夜鹰是蚊子的天敌。它们白天常栖息于山林或山涧密林灌丛中，喜欢伏贴在山坡草地或粗大的树枝上，所以俗称“贴树皮”，夜间出来捕食蚊子和其他飞蛾。特别是在黄昏和黎明时分，显得特别活跃。夜鹰嗜食蚊子，又能消灭大量有害昆虫，对农林业益处不少。

　　到了冬季，气候变冷，蚊子销声匿迹，食物短缺，夜鹰只得躲进树洞中沉睡，以休眠节能来度过缺食的寒冷季节。夜鹰的这种休眠现象，是由于气候和食物条件的变化而产生的。 夜鹰是有名的夜行性鸟类，眼睛特别大，视觉敏锐，能在微弱的光线下发现蚊子和夜蛾。它的羽毛轻盈柔软，因而在夜间飞行时寂静无声，能作快速回旋、滑翔或浮翔。夜鹰嘴较宽阔，边缘的羽毛变异成髭毛，起到感触及网罗捕食的作用，适应于飞捕昆虫。夜鹰的前趾基部并合，中爪具栉状缘，一方面适于攀援，另一方面可帮助梳理沾在髭毛上的昆虫。当它们白天潜伏在树干上时，羽毛色泽酷似树皮，起着保护色的作用。

　　夜鹰的繁殖期在5—7月间，由雌雄鸟轮流孵卵，约经16—18天幼雏出壳。新孵出的雏鸟全身赤裸，眼未张，属晚成鸟，需经一段时间的喂捕后才能长成小鸟。 我国常见种类是普通夜鹰，分布在西藏、东北、华南和华中地区。国外见于亚洲东部和南部，每年在印度尼西亚诸岛越冬。