驯鹿是生活在北半球最北部的寒带动物，主要分布在北极圈内。我国大兴安岭西北部也有分布。 野生驯鹿的特殊习性就是集体迁移。每年入冬，成千上万头驯鹿汇集成巨大的鹿群，从北向南，向森林冻土带的边缘地带转移。10—11月，在通往越冬地区的途中，驯鹿的交配期来临。雄鹿经过一番激烈的竞争后与雌鹿交配成功。之后，雄鹿汇成为数不多的几股继续南迁，而怀孕的雌鹿和幼鹿通常滞留在通往冻土带的南部路途上。次年春天，驯鹿再向北方、向北冰洋沿岸进发。通常是由成年母鹿充当先行者。四五月份，鹿群到达它们熟知的冻土带僻静处，在此养儿育女，抚养幼鹿。

　　驯鹿有一对大而复杂、有许多枝丫、很不规则的长角，还有四只出色的、与其他鹿都不同的蹄子。每只蹄子上的四个爪趾都套有角状的“鞋”，且两旁的“鞋”很长，可直接触及地面。中趾的角状套十分宽大，弯曲得像个铲子。当鹿蹄踏在泥泞或松软的雪地上时，伸开爪趾，四蹄就成了一种“雪鞋”，同时它还是刨开雪层的有力工具。驯鹿强壮而灵活的四肢和坚硬宽大的四蹄，使它能刨开铁锹都难以对付的坚固的雪被,从深约1米的雪下获得食物。

　　驯鹿还有顽强的耐寒能力和良好的游泳本领。它体外披浓密的皮毛，分内外两层，外层针毛细长的毛干充满空气，又长又脆；内层绒毛既柔软又密集，绒毛间也饱含空气。驯鹿皮下脂肪层也很厚。有了这些结构，从而使它们能在冰天雪地里生存下来。 驯鹿是植食性动物，以地衣与苔藓为主要食物，也吃青草、柳叶和鲜蘑菇等。 人类驯养驯鹿已有1千多年历史了。它不仅是雪原良好的运输工具,也能供给人们肉、乳、脂肪、毛皮，鹿茸还可入药。